新疆是中国最大的优质棉生产基地。然而，由于新疆农村劳动力相对短缺，每年在棉花收获季节需要大量的外地民工，最高时曾达到60多万人。人工费用高，特别是近年来出现进疆民工减少、采摘价格上扬的情况，采摘成本由0.60元/千克提高到1.20元/千克。

    为有效解决新疆拾花季节劳动力紧张的状况，新疆新建现代农业工程开发有限公司于2005年在石河子垦区，进行了大面积棉花机械化采摘作业的有益尝试，共完成机采作业面积28万亩，采摘棉花98000吨，节约采摘棉花劳动力5.5万人，为团场和植棉职工直接增收6566万元。

    生产模式的配套革新

    棉花机械采收是一项系统工程，需要对棉花种植、收获、运输、加工等一系列环节进行配套革新。

    科学种植采收：适应棉花机械采摘和丰产高效的作业要求，必须在种植行距、脱叶催熟、适时采收、行走路线和人工清田五个方面做到相互适应、协调一致。

    改造轧花设施：为避免棉花因潮变质，轧花厂必须配备一套籽棉独立烘干设备，对堆垛前的棉花进行降低水分及部分除杂处理。

    采摘成本测算：包括籽棉采收、脱叶剂、人力喷洒、运棉车改造、轧花厂设备技改和新增加工成本等全部费用，每公斤籽棉采收成本费合计为0.53元，与手摘棉采收成本1.20元/公斤相比，节约开支0.67元/公斤。

    质量售价的对比分析

    机采棉与手采棉产品质量对比：手采棉三级以上（细绒棉），即在A级或高B级，机采棉大部分在A级，部分在B级。

    机采棉与手采棉销售价格对比：由于上述质量等原因，同等级机采棉比手采棉每吨销价低100~200元。

    创新发展的对策建议

    一是制定发展规划。建议国家农机化主管部门在组织专家进行深入调查研究的基础上，统筹研究制定机械采摘棉花发展规划。

    二是制定行业标准。由于当前国内尚没有机采棉花的分级标准，仍是参照手采棉分级标准，这在较大程度上阻碍了收购、加工和销售的正常进行。

    三是制定补贴政策。现行的国家农机购置补贴政策主要是针对粮食主产区的各类机械，对于购置大型采棉机，要不没有补贴，要不就是补贴额太少。

    四是扶持服务组织。发展机采棉事业，一次性投入大、回收期长，且经营风险较大，亟需国家制定优惠扶持政策，大力扶持农机社会化服务组织。