随着近年来中国各项成本的上升，总部位于香港的服装制造商联业制衣(TAL Apparel)开始寄望于进一步多元化其生产分布。
    该公司已在中国、东南亚和墨西哥雇用约2.4万名员工，因此显而易见的选择是向西看，将目光投向印度次大陆地区。联业制衣称，在美国百货商店销售的正装衬衫中，有七分之一是该公司生产的，同时该公司还是JC Penney和LL Bean等品牌的供应商。
    联业制衣董事Delman Lee表示：“从成本角度看，我们应该到哪里去呢？考虑低成本国家的话，它们将是印度、孟加拉或柬埔寨。” 他正在进行调查研究，以确定哪个市场最合适。而对于正考虑是否在印度投资、如何投资的外国直接投资者而言，他们将从Delman Lee的经历中洞悉将要遭遇的种种挑战。
    许多人将纺织行业视为印度工业的一个新增长点。印度纺织业曾一度受到债务问题、工会压力和效率低下的困扰，但最近几年，该行业已出现强劲复苏。
    受美国和欧洲取消纺织品配额的推动，去年，印度纺织和服装出口额增长19%，达到160亿美元。其中对美国的出口增长了27%，欧洲为18%。
    咨询机构Technopak提供的数据显示，去年，印度纺织行业的投资额增长71%，至41亿美元。该行业也服务于价值300亿美元的国内市场，从业者约3500万人。
    外国企业对印度纺织行业的兴趣也大为增加，斯里兰卡最大制衣企业之一的Brandix Lanka已宣布计划，将在安得拉邦(Andhra Pradesh)建立印度最大的制衣工厂，玛莎百货(Marks and Spencer)等大型买家也正在该国建立采购中心。
    而就联业制衣而言，基本上它每隔几年就会建一家新厂，以应对不断增多的订单。今年年底前，该公司将在在中国广东省建立其第二家中国工厂。
    当中国的经营成本，尤其是劳动力成本开始上涨后，该公司开始考虑印度，准备将之视为广东新厂之后下一个制衣厂可能的落脚地。
    Delman Lee表示：“由于（中国）的最低工资水平正在提高，这意味着我们的成本在上升。”
    他开始对孟加拉国、柬埔寨和印度进行考察，对比劳动力成本、劳动力供给、供电、港口和道路基础设施、中层管理质量——当然，还有相对腐败程度等方面。
    这不是联业制衣首次与印度打交道。该公司已在印度提供第三方物流服务：协助JC Penney的供应商将货物包装好，达到马上就能放到商店货架的程度，然后将其运抵美国的商店。然而，该公司尚未在印度开展制造业务。
    出于对柬埔寨和孟加拉国工会组织和腐败问题的担忧，该公司排除了将它们作为潜在制造基地的可能。在印度的商人也会抱怨这些问题，尤其是该国陈旧的劳动法。
    Technopak表示，与中国相比，印度在雇佣和解雇工人方面的法令很严格，这使纺织行业很难适应不同的商业周期。而在中国，非旺季期间是可以解雇工人的。
    不过，联业制衣发现，与印度的一些邻国相比，印度纺织行业中的腐败和罢工等没有那么严重。
    较有挑战性的是印度纺织制造业奇特的物流状况。棉花生长在印度北部，在新德里纺成线，然后向南送到班加罗尔进一步加工，然后装船运走。对于联业制衣这样的高科技生产商，印度产的棉花也许并不适用。
    由于是手工拣拾，印度棉花可能会因少许人的毛发、灰尘和其它杂质而受到污染，这迫使服装生产商不得不从美国或其它国家进口顶级品质的棉花。
    然而，印度这个国家的纺织厂比较先进，有良好的高级管理，大多数工厂渴望与联业制衣这种有经验的外国制造商合作。
    Lee还估计道，印度的制造成本与中国相比可以低达30%。印度的最低工资约为每月2500卢比，大约是中国每月85美元最低工资的60%。也许印度最大的缺点是它声名狼藉的基础设施问题。
    Technopak计算出，从印度到美国的船运时间总共要8到10周，相比之下，从中国到美国是两到三周。在印度，仅仅在海关的时间就将近两周。这家咨询公司还援引美林(Merrill Lynch)的调查结果指出，印度的船运成本几乎是全球平均水平的两倍。
    印度的纺织厂也还不能提供“装运前通知”(advance shipment notice)等服务。借助这种服务，纺织厂可以向服装厂通报一批特定织物的宽度和缩水程度，这样，服装厂就可以相应地校准机器。这能为联业制衣这样的公司节省一周时间——在一个较短交货周期可以决定一桩生意成败的行业里，这一周的时间可谓至关重要。
    联业制衣等寻求进入印度的外国制造商还面临另一个问题，那就是管理印度工人时的文化挑战。
    在中国，公司通过各种不同的激励计划、鼓励工人更加多产。这意味着，通常有三分之二的工人挣到的钱高于最低工资。
    然而，印度工人的生产率大约为中国工人的一半，大量工人拿的是最低工资，公司不得不对激励计划进行实验，来看看它们在文化上能否被接受。
    Lee表示：“我们头脑中有疑问，但并非解决不了的。作为一家全球性公司，我们应能进入任何一个国家并开展业务。”他表示，联业制衣仍在探讨在印度的选择，包括是否要加入印度泛滥的经济特区之一。
    但同时，联业制衣正在对印度纺织厂下一些小定单，以测试它们是否合适，并考虑是否可能在未来两年左右的时间内建立一家印度工厂。